Une fois n’est pas coutume: dans cette newsletter, le thème principal ne concerne pas des naissances au zoo, mais l’apparition des premières fleurs et feuilles qui apportent une touche colorée à la grisaille hivernale et qui offrent aux insectes une source de nourriture bienvenue.

Des variétés à floraison précoce au Zoo

Chaque année, au tout début du printemps, la prairie située devant le vivarium est un régal pour les yeux, lorsque les crocus en fleurs souhaitent la bienvenue aux visiteurs du Zoo. Plus loin, en direction du pavillon des singes, sur les îlots de plantes et en bordure des chemins, de grandes fleurs avec des feuilles affichant deux nuances de vert très différentes et des inflorescences avec de nombreux calices aux teintes blanches et vertes attirent le regard: ce sont des hellébores. Un peu plus tard dans l’année, le sol autour du nid des cigognes et de l’enclos des ragondins resplendit d’un vert étincelant. Les enclos et les talus sont parsemés de feuilles d’ail sauvage. On pourrait presque envier les herbivores! Dans les parties ombragées du Zoo, on trouve d’abondantes populations de corydales aux belles inflorescences violettes.

Pourquoi les variétés à floraison précoce profitent de l’hiver pour se développer

Ces plantes, parmi beaucoup d’autres, font partie des variétés à floraison précoce. Elles ont une courte période de végétation et mettent à profit la période qui précède la formation du feuillage des arbres. En effet une fois que les arbres ont des feuilles, les plantes à floraison précoce, qui apprécient la lumière et qui sont au ras du sol, ne reçoivent plus assez de lumière. C’est pourquoi elles profitent des premiers mois de l’année pour se développer. Les géophytes sont particulièrement adaptées aux conditions climatiques du début du printemps. Comme les tubercules et les oignons, elles disposent d’organes de réserve souterrains dans lesquels elles stockent des matières pour pouvoir survivre dans le sol le reste de l’année et bourgeonner rapidement au printemps. Certaines plantes à floraison précoce peuvent aussi stocker dans leurs cellules des substances mucilagineuses qui servent d’antigel, ou des sels pour que leurs cellules ne gèlent pas et n’éclatent pas.

Les plantes à floraison précoce: une source de nourriture

Les plantes à floraison précoce sont une source importante de pollen et de nectar pour les bourdons, abeilles et papillons précoces. Elles peuvent aussi être utilisées dans l’alimentation ou à des fins médicinales. Les feuilles de la ficaire sont très riches en vitamine C avant la floraison. L’ail sauvage quant à lui n’a pas seulement bon goût, il possède également des propriétés anti-inflammatoires et stimule le métabolisme après l’hiver.

De nombreuses autres variétés colorées à floraison précoce peuvent être admirées entre les enclos des animaux, mais les visiteurs sont priés de ne pas les cueillir.

Quand une épinoche mâle sent l’arrivée du printemps, elle prend une couleur rouge et ses yeux virent au bleu. Cette transformation étonnante peut être observée actuellement dans le vivarium du Zoo de Bâle.

C’est la période nuptiale pour les épinoches du Zoo de Bâle. Le mâle, dont l’apparence est d’ordinaire relativement insignifiante, se distingue à présent par sa robe rouge et ses yeux bleus.

Un père qui élève seul ses petits

Le mâle construit un nid en forme de tunnel avec des matières végétales qu’il assemble élégamment au moyen d'une sécrétion rénale. Par une danse en zigzag, il attire les femelles, de préférence celles dont le ventre est rempli d’œufs, et conduit l’heureuse élue jusqu’au nid. La femelle choisie se glisse dans le nid pour y pondre ses œufs. Elle a alors terminé sa mission et l’épinoche mâle la rejette immédiatement. Le mâle féconde ensuite les œufs et attire la femelle suivante. Les femelles répartissent leurs œufs dans plusieurs nids.

La couvaison, c’est-à-dire la ventilation, le nettoyage et la défense du nid, est l’affaire du mâle. Lorsqu’au bout d’environ une semaine, les jeunes épinoches éclosent, le père veille attentivement sur elles pendant un certain temps. L’épinoche tire son nom des épines situées sur sa nageoire dorsale et ses nageoires ventrales. Le Zoo de Bâle abrite l’épinoche à trois épines, qui mesure cinq à sept centimètres de long. Elle vit en Asie du Nord, en Europe et en Amérique du Nord et n’est pas menacée.

Autant à l’aise dans l’eau de mer que dans l’eau douce

L’épinoche à trois épines vit en eau douce, en eau saumâtre et en eau de mer. Il existe des populations qui vivent uniquement en eau douce, d’autres migrent de manière saisonnière et remontent les rivières pour frayer. Certaines populations fraient dans l’eau de mer près des côtes. À l’origine, l’épinoche à trois épines est un poisson d’eau de mer qui a migré dans les eaux intérieures.

L’épinoche à trois épines fait partie de l’ordre des espèces à épines, auquel appartiennent aussi les hippocampes et les syngnathes. Les neuf espèces de la famille des épinoches sont des poissons prédateurs qui mesurent de 5 à 20 centimètres et que l’on ne trouve que sous les latitudes tempérées de l’hémisphère Nord. Ces poissons se nourrissent de krill, d’insectes aquatiques, de vers et d’alevins.